以太坊诞生于2015年7月30日主网创世区块的产出，整套项目起源于创始人维塔利克·布特林观察比特币底层架构存在功能局限后提出的全新区块链构想，从理念萌芽、白皮书发布、公开募资、多轮测试再到主网上线，历时将近20个月完整落地，它也是行业首个真正实现图灵完备、原生搭载智能合约运行环境的公链网络。
2011年，维塔利克接触比特币并长期深耕加密社区，在持续研究中他发现比特币脚本语言功能受限，仅能支撑简单转账逻辑，无法搭建复杂应用。他尝试向比特币社区提议拓展编程语言，但理念并未得到认可。在此背景下，维塔利克萌生打造通用区块链平台的想法，不需要开发者每开发一款应用就单独搭建一条区块链，依靠底层平台即可部署各类去中心化程序。2013年11月，19岁的维塔利克对外发布以太坊白皮书，完整阐述去中心化世界计算机的设想，首次提出智能合约大规模落地的可行方案。2014年初，他在北美比特币大会公开介绍以太坊项目，同时集结多名核心开发者组建创始团队，开启底层代码研发。
为持续支撑开发工作，以太坊团队在2014年7月启动为期42天的ETH公开预售，用户可以使用比特币参与兑换。预售初期汇率设定为1枚比特币兑换2000枚ETH，14天后汇率逐步下调至1枚比特币兑换1337枚ETH。整个预售周期累计筹集三万余枚比特币，为项目后续开发、测试网部署、基金会运营提供充足资金。本次预售分发7200万枚创世ETH，所有预售获得的代币当时无法直接转账，需要等待主网正式启动、创世区块生成之后才能正常流通。募资完成后团队搭建以太坊基金会负责项目治理，同时完成黄皮书撰写，确定以太坊虚拟机EVM底层技术标准。
代码开发完成后，项目进入漫长的测试阶段，团队先后推出多轮测试网络，最后的奥林匹克测试网面向全球开发者开放，鼓励社区寻找代码漏洞。大量矿工、开发者参与压力测试，暴露并修复众多底层隐患，为主网稳定运行筑牢基础。经过持续调试，2015年7月30日，代号Frontier（前沿）的以太坊初代主网上线，全网挖出创世区块，标志以太坊网络正式诞生。初代主网仅有命令行操作界面，面向专业开发者开放，每个区块初始奖励5枚ETH，网络设置临时Gas上限规避初期交易拥堵风险。此时以太坊正式从一份白皮书构想，转变为持续运行、全球节点共同维护的去中心化区块链网络。
以太坊诞生彻底打破当时区块链只能充当加密货币载体的固有格局，依托智能合约与EVM虚拟机，让区块链具备通用计算能力，后续DeFi、NFT、DAO等赛道全部建立在这套底层架构之上。从诞生至今，以太坊持续迭代升级，完成工作量证明向权益证明转型，不断优化交易成本与网络性能，持续巩固公链龙头地位，而一切发展的起点，都源于多年前针对比特币短板提出的创新构想与完整落地规划。
