以太坊最早主要依靠2014年官方公开预售、主网上线后PoW显卡挖矿两种渠道获取，早期还存在社区点对点场外交易，基金会与核心开发者也拥有创世阶段预留份额，预售拿到的ETH在主网启动前无法转账流通。2014年开启的42天预售是普通人最早参与获取以太坊的途径，整个预售周期设置梯度兑换比例，前14天兑换性价比最高，后续兑换额度线性递减，参与者只能使用比特币转账至官方指定地址参与认购，操作依托以太坊官网网页工具生成加密钱包文件，主网没有正式上线前，用户只能保存凭证，直到2015年主网创世区块诞生，钱包内的以太坊余额才正式激活可用。当时不存在交易所交易通道，大量早期参与者依靠比特币持仓抓住这次认购机会，也是圈内公认以太坊原始筹码最重要的分发方式。
以太坊主网在2015年正式上线之后，PoW挖矿成为第二种主流获取方式，也就是不少老玩家熟知的显卡挖矿。上线初期网络名为前沿版本，面向开发者与技术爱好者开放，没有图形化钱包，参与者需要运行以太坊客户端同步整条区块链，依靠显卡算力参与网络维护，成功挖出区块即可获得区块奖励。早期全网算力规模不大，普通家用显卡就能参与挖矿，除基础区块奖励外，网络还设立叔块奖励机制，进一步提升矿工收益。不过早期挖矿门槛体现在技术层面，使用者需要掌握命令行操作、节点同步、钱包私钥保管等技能，普通圈外人很难独立参与，仅有区块链爱好者、技术从业者愿意投入硬件与电费长期挖取以太坊。
在交易所正式上线以太坊交易对之前，社区点对点场外交易是第三种获取路径。当时海外加密论坛、社群成为交易撮合场所，持有预售筹码、挖矿产出以太坊的玩家，和意向买家私下协商价格，采用比特币完成互换。这类交易没有平台托管，交易风险极高，诈骗频发，流动性十分稀缺，成交案例并不多。等到小众交易平台陆续开放ETH交易，以太坊才拥有公开报价，场外私下交易才慢慢退居次要位置。另外创世区块内还有一部分以太坊预留给项目基金会、早期核心贡献者，这部分份额并不对外售卖，属于项目团队长期持有的原始筹码，普通投资者无法通过公开渠道获取。
很多新手容易混淆时间线，误以为挖矿是最早获取以太坊的方式，实际上挖矿只能在2015年主网上线之后开展，预售阶段网络还未诞生，不存在挖矿条件。同时要区分创世分配与市场流通筹码，预售分发的代币构成早期流通盘基础，挖矿持续为市场新增供给。随着后续以太坊完成合并升级，PoW挖矿永久退出历史舞台，这条早期获取以太坊的路径彻底消失。回顾以太坊早期筹码分发模式，也直接影响后续大量区块链项目代币发行机制，具备很高的行业参考价值。
