代币制正式由西奥多·阿利恩与内森·阿兹林两位行为心理学家提出，而该制度的理论根基来自斯金纳的操作性条件反射理论。很多币圈从业者会混淆代币制的起源，把区块链项目的代币经济模型当成代币制的源头，实际上加密领域的代币经济只是这套古老激励体系在数字世界的延伸，并非原生创造。早在区块链诞生几十年前，完整可落地运行的代币制体系就已经完成实验、出书定型，后续才被互联网、区块链行业借鉴改造，成为各类项目设计通证模型的重要思想来源。
上世纪六十年代初期，阿利恩和阿兹林在美国伊利诺伊州安娜州立精神病医院开展临床实验，面向长期住院的精神疾病患者搭建起第一套完整代币运行体系。实验逻辑十分清晰，患者完成自理劳动、病房工作、规范社交等正向行为之后，就可以获取对应的代币，代币本身没有内在价值，但能够兑换零食、私人空间、外出权限等现实权益。1968年二人发布著作，把整套系统命名为代币经济，系统梳理代币发放、累计、兑换、规则约束的全套流程，标志代币制正式成型。斯金纳的研究只提供理论框架，并没有设计完整闭环的代币运行机制，真正落地成型的代币制，是两位研究者结合现实场景迭代出来的成果。
代币制的核心逻辑，就是使用无原生价值的中介凭证作为次级强化物，通过凭证兑换权益实现对参与者行为的引导，这套底层逻辑恰好和币圈代币经济学高度契合。传统心理学场景里代币可以是筹码、纸质票据，区块链环境下就变成链上通证。项目方设置挖矿、质押、社区贡献、任务交互等行为，用户完成之后发放代币，代币再用来兑换手续费减免、治理投票、权益分红等链上权益，本质就是代币制在加密行业的复刻。不过传统代币制有着严格的规则边界，代币发行总量、获取条件、兑换标的全部提前锁定，用来做行为矫正；而币圈很多项目会随意增发代币，兑换权益模糊，脱离了原始代币制的设计初衷。
对于币圈参与者来说，理清代币制的原始出处，能够帮助区分真正合理的通证模型和空气项目的营销套路。原生代币制十分看重权责对等，什么样的行为拿多少代币，代币能够换取什么权益，全部公开透明可预期。反观不少加密项目，单纯把代币当成融资工具，只有发币机制，缺少真实可兑换的落地权益，仅仅依靠炒作预期维系价格，本质是滥用代币概念，背离代币制原本的激励逻辑。很多项目白皮书大谈代币经济学，却没有读懂代币制最核心的激励闭环，最终代币沦为单纯炒作筹码。
